Apelidado de Pequeno Hércules, Richard Sandrak, 33, foi conhecido como o garoto mais forte do mundo nos anos 1990. Aos 5 anos, ele se exercitava durante oito horas todos os dias. Aos 8, tinha abdômen definido, peitorais esculpidos e conseguia levantar três vezes o próprio peso corporal no supino.
Porém, o ucraniano revelou que era forçado a manter a rotina intensa para alcançar um físico antinatural e, como consequência, tinha “níveis perigosamente baixos de gordura corporal”. Privado de ter uma infância natural, ele decidiu expor a violência e abuso que sofria e, então, desapareceu dos holofotes.
“Quando as pessoas falam sobre uma lembrança de infância, geralmente é algo positivo. Eu não consigo me identificar com isso. Para mim, era algo diário — eu sofria abusos físicos e emocionais do meu pai”, contou em entrevista ao jornal britânico Metro.
“Meu pai frequentemente tinha acessos de raiva, e o que começava como um treino normal acabava comigo fazendo um chute triplo durante 12 horas seguidas. Eu nunca vou esquecer disso, porque foi extremamente exaustivo e emocionalmente pesado. Houve mais vezes do que consigo contar em que uma simples sessão de treino se transformou no que parecia uma situação intensa de sequestro”, comparou.
Richard competia em concursos de fisiculturismo e rapidamente tornou-se um fenômeno global. Apesar da rotina intensa, ele explicou que, na época, não sabia que algo estava errado. “Foi assim que eu fui criado. Eu não tinha com o que comparar. Eu não tinha um amigo que me dissesse: ‘isso não é normal, a gente não vive assim’”.
“Meu pai era muito abusivo. Aprendi desde cedo a não pedir para parar. Você trinca os dentes e continua fazendo o que mandam”, completou. O único ponto positivo, segundo Richard, é que quando ele viajava ou aparecia na televisão, seu pai Pavel Sandrak tinha que “tratá-lo direito”.
Em 2003, o pai de Richard foi preso após agredir a esposa, Lena, e deportado para a Ucrânia. “Nós [ele e a irmã mais nova, Anastasia] não crescemos sabendo que podíamos ligar para a polícia. Eu tinha muito medo de dar esse passo tão drástico. Mas, os abusos estavam piorando e eu só me lembro de ficar sentado ao lado do telefone, tentando tomar essa decisão. Liguei, pedi para que não ligassem as sirenes, e eles vieram e o levaram. Desde então, tem sido como respirar ar puro”, contou.
Aos 11 anos, sua vida começou a ficar um pouco mais normal. Sem o pai por perto, ele podia experimentar diferentes tipos de comida, ir à escola e ter amigos. Mesmo tendo deixado o fisiculturismo aos 16 anos, o ex-atleta ainda sente dores articulares significativas como resultado de sua infância abusiva.
Na vida adulta, Richard sofreu com alcoolismo e bebia no mínimo uma garrafa de tequila por dia, conforme afirmou o jornal. Porém, o ex-fisiculturista está sóbrio há mais de um ano. Hoje, vive em Los Angeles com a namorada e os gatos Miko e Mushu. Ele é gerente de varejo e já teve profissões como dublê e chef de cozinha.
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